Arqueología e historia
MAR MUERTO (הַיָּם הַקַּדְמֹנִי, hayyam haqqadmoniy; יָם הָעֲרָבָה, yam ha’aravah; יָם הַמֶּלַח, yam hammelach). También conocido como el Mar Salado. Un gran mar salado en el extremo sur del río Jordán.
Nombre
El Mar Muerto es conocido por muchos nombres diferentes, que incluyen:
• “El mar salado” (יָם הַמֶּלַח, yam hammelach; Gn 14:3; Nm 34:3).
• ”El mar del Arabá” (יָם הָעֲרָבָה, yam ha’aravah; Dt 3:17; Josué 3:16), una referencia a la región seca del Valle del Jordán al norte y al sur del Mar Muerto.
• ”El Mar del Este” (הַיָּם הַקַּדְמֹנִי, hayyam haqqadmoniy; Ezequiel 47:18; Zac 14:8), debido a su proximidad a la tierra de Israel
• ”Lago Asphaltites” (Ἀσφαλτῖτις λίμνη, Asphaltitis limnē), un nombre griego utilizado por Josefo que refleja las grandes masas de betún negro que flotan en el mar y eran útiles para calafatear barcos (Josefo, Guerra judía IV.476–480)
Los israelíes modernos llaman al cuerpo de agua el “Mar de la Muerte” (Yam-ha-mavet). Esta es una designación apropiada dado que las sales y minerales en el agua evitan que las plantas o peces sobrevivan allí.
Ubicación
El Mar Muerto se encuentra al este del desierto de Judea en el Valle del Rift. Es mucho más pequeño hoy que en el período bíblico. La orilla norte del mar está a unas cinco millas al sur de Jericó. No hay sitios o características geográficas que marquen la costa sur, pero el antiguo mar se extendía hasta un punto a unas 14 millas al sur de la fortaleza de montaña de Masada.
Historia geológica
La historia geológica del Mar Muerto está estrechamente relacionada con la formación del Valle del Rift. Los geólogos creen que la causa básica de la ruptura fue la separación de la Península Arábiga del continente africano. África Oriental se separó de la parte central del continente como parte de este movimiento, que también separó la tierra de Israel de Transjordania. Se debate cómo ocurrió exactamente esto (Baly, The Geography of the Bible, p. 23). Algunos dicen que los dos lados se separaron y la sección central del valle cayó. Otros creen que la compresión apretó los dos lados hacia arriba y sobre la sección central. Otros más se aferran a la teoría de la cizalla, creyendo que hubo un movimiento de cizalladura a dos bloques al norte y al sur seguido de un movimiento lateral que separó las dos masas de tierra, formando la grieta.
El extremo sur del Mar Muerto tiene una elevación mayor que el extremo norte. Como resultado, el agua que fluía por la grieta de las montañas del Líbano llenó el valle y formó el Mar Muerto. El área alrededor del Mar Muerto tiene muchas fallas y fisuras que produjeron aguas termales en la región. El rey Herodes visitó las aguas termales de Callirrohoe poco antes de su muerte (Josefo, Guerra judía I.657).
Topografía
El Mar Muerto se encuentra a 423 metros (1388 pies) por debajo del nivel del mar, lo que lo convierte en el punto más bajo de la superficie terrestre. El punto más profundo del mar se encuentra en el norte, donde el suelo alcanza los 1237 pies (377 metros) por debajo de la superficie. El Mar Muerto tiene aproximadamente 11 millas de ancho en su punto más ancho, y en la antigüedad medía aproximadamente 50 millas de norte a sur. Sin embargo, el Mar Muerto se ha estado reduciendo desde principios de la década de 1970 porque el agua se evapora del mar más rápido de lo que llega desde el Jordán y otros arroyos. El Mar Muerto ha perdido un tercio de su área y ha caído aproximadamente 30 metros en los últimos 40 años. El mar ahora comprende dos cuencas. La cuenca norte tiene aproximadamente 30 millas de largo. La sección sur es una cuenca artificial de unas 15 millas de largo; es bastante poco profundo y se utiliza principalmente para extraer minerales del Mar Muerto.
Los dos lados del Mar Muerto se distinguen por su geografía física (Baly, The Geography of the Bible, 203). Los acantilados de piedra caliza de Cenomanian en el borde occidental del desierto de Judea caen precipitadamente a una costa estrecha, acelerando el viaje a través del área. Esta región está a la sombra de la lluvia y no hay arroyos que fluyan hacia el Mar Muerto desde el lado oeste, excepto durante tormentas ocasionales de invierno. Los manantiales de En-gedi y Ain Feshka proporcionaron agua para sustentar a los viajeros que iban de norte a sur a lo largo de la costa occidental del Mar Muerto.
En el lado oriental del Mar Muerto, los acantilados de arenisca de Nubia se elevan directamente del agua en muchos lugares, lo que impide viajar fácilmente por la región. Esta escarpada costa oriental está dividida solo por dos gargantas, que canalizan el agua desde las tierras altas de Transjordania hasta el mar. El desfiladero del río Arnon se encuentra cerca de la sección media del mar. El desfiladero de Zerqa Ma’in se encuentra más al norte, en las proximidades de la fortaleza de Herodes en Machaerus. Este desfiladero lleva agua de las fuentes termales de Callirhoe. La costa oriental del Mar Muerto cuenta con una península de tierra llamada Lisan (en árabe, “lengua”; Beck, The Land of Milk and Honey, 119), que se adentra en el mar hacia la llanura en el pie de la fortaleza de la montaña Masada.
Valor estratégico
El Mar Muerto era la barrera principal entre el sur de Israel y las tierras de Moab y Edom en el este. Junto con el Valle del Rift, el Mar Muerto sirvió para aislar y proteger a Israel de sus enemigos. Sin embargo, en la antigüedad, un vado al otro lado del Mar Muerto estaba ubicado en la parte más estrecha del mar, donde la península de Lisan se extiende desde la costa este hasta un punto a unas cinco millas al sur de Masada. Era posible viajar entre Israel y Moab usando este vado cuando el mar Muerto estaba bajo (compare 1Sa 22:1–4; 2Cr 20:1–2).
Valor comercial
El Mar Muerto tiene un 33 por ciento de sales y minerales (9,6 veces más salado que el océano), lo que lo convierte en el cuerpo de agua más salado del mundo. Dado que el Mar Muerto no tiene salida, la única forma de que el agua salga es por evaporación. Se estima que cada año se evaporan dos metros de agua del mar. Durante miles de años, la evaporación ha aumentado la concentración de minerales transportados al mar por el Jordán y otras corrientes.
La sal del Mar Muerto era un producto comercial importante en la antigüedad, cuando se extraía y se vendía como conservante. Una ciudad a orillas del Mar Muerto recibió el nombre de “Ciudad de la sal” (Jos 15:62), probablemente porque hacía un buen uso de la sal para el comercio y el comercio.
Se estima que los minerales suspendidos en las aguas del Mar Muerto incluyen (Orni y Efrat, Geography of Israel, 479–82):
• 22 mil millones de toneladas de cloruro de magnesio
• 11 mil millones de toneladas de cloruro de sodio
• 7 mil millones de toneladas de cloruro de calcio
• 2 mil millones de toneladas de cloruro de potasio
• Mil millones de toneladas de bromuro de magnesio
Dead Sea Works Ltd. se estableció en 1952 para extraer potasa y otros minerales valiosos del Mar Muerto. En el lado jordano del mar, una empresa árabe produce 2 millones de toneladas de potasa anualmente, mientras que Israel produce 1,77 millones de toneladas de potasa, 206.000 toneladas de bromo, 25.000 toneladas de magnesio metálico y cantidades más pequeñas de otros minerales.
Desde 1967, desde que la Guerra de los Seis Días le dio a Israel acceso al Mar Muerto, el turismo se ha convertido en una industria importante a lo largo de las costas. Los balnearios y complejos vacacionales bordean las costas, lo que permite a los visitantes disfrutar del efecto curativo de las aguas ricas en minerales del Mar Muerto.
Importancia bíblica
Las Escrituras contienen 16 referencias al Mar Muerto, llamándolo por los nombres “Mar Salado” (Gn 14:3; Nm 34:3, 12; Dt 3:17; Jos 3:16, 12:3, 15:2, 5, 18:19), “Mar del Arabá” (Dt 3:17, 4:49; Jos 3:16, 12:3; 2 Reyes 14:25) y el “Mar del Este” (Ezequiel 47:18; Zac 14:8). Solo una vez se designa el Mar Muerto como ubicación (Gn 14:3). Los tres nombres se utilizan una vez cada uno para comunicar la dirección (hacia el). Las 12 referencias restantes al Mar Muerto se utilizan en el contexto de la descripción de las fronteras de la tierra prometida. Esto indica que el Mar Muerto era más una frontera para la tierra que un destino para la gente. Sin embargo, se establecieron varios asentamientos importantes a orillas del Mar Muerto, incluidos Masada, En-gedi y Qumran.
Masada
Masada es una fortaleza de roca natural en las costas occidentales del Mar Muerto, justo enfrente del Lisan. La meseta superior cubre 20 acres y se eleva abruptamente 1.300 pies por encima de las orillas del Mar Muerto. El nombre Masada significa “fortaleza de montaña”. David probablemente visitó Masada mientras huía de Saúl (1Sa 22:4, 24:22). Herodes ocupó más tarde la fortaleza y la utilizó como lugar de refugio para su familia mientras luchaba por el poder en Judea (37 A.C.). Después de la muerte de Herodes, se estableció una pequeña guarnición romana en el lugar.
Los fanáticos judíos capturaron la guarnición romana al comienzo de la revuelta judía (D.C. 66). Los judíos ocuparon la fortaleza hasta el 2 de mayo 73, cuando la décima legión del ejército romano logró atravesar los muros y descubrió que 960 de los defensores se habían quitado la vida. Josefo, que detalló el sitio de Masada y los acontecimientos que precedieron a su captura, registró que dos ancianas y cinco niños fueron los únicos supervivientes (Josefo, Guerra judía VII. 275–407).
En-gedi
En-gedi es un oasis en la costa occidental del Mar Muerto. El nombre significa “manantial de la cabra”, refiriéndose al abundante manantial que se encuentra en la zona. En-gedi está en el territorio tribal de Judá en la región del desierto (Jos 15:62). David se escondió de Saúl en las “fortalezas de En-gedi” (1Sa 23:29). Fue allí donde Saúl entró en una cueva donde se escondía David (1Sa 24:3–7) y David se negó a matar al rey ungido del Señor (1Sa 24:10). Durante el reinado de Josafat, los amonitas y los moabitas comenzaron su ascenso a la región montañosa desde En-gedi para atacar a Judá (2Cr 20). El Cantar de los Cantares idealiza a En-gedi como un lugar conocido por su belleza, especias y viñedos (Cantares 1:14).
Qumrán
Es posible que la referencia de Josué a la “Ciudad de la sal” (Jos 15:62) pueda referirse a un sitio conocido hoy como Qumrán (Greenhut, “La ciudad de la sal”, 32–43). Qumran se encuentra sobre la costa noroeste del Mar Muerto, al norte de Wadi Qumran. Los rollos de Qumran se descubrieron en esta zona en 1947. Los pergaminos varían en fecha desde el 200 A. C. hasta principios del siglo II D.C. y contienen manuscritos aproximadamente 1,000 años más antiguos que los disponibles anteriormente. Los manuscritos confirman la exactitud del Texto Masorético, que se ha utilizado durante los últimos mil años como base textual para las traducciones de las Escrituras Hebreas.
Aunque se debatió entre los arqueólogos, la gente de la comunidad de Qumrán probablemente era lo que Josefo llama “esenios” (Josefo Guerra judía II. 119–161). Su nombre es arameo y significa “piadoso” o “fiel”. Los ocupantes de Qumrán copiaron y conservaron cuidadosamente los rollos bíblicos. Tras la ocupación romana del sitio en el 68 D.C., la comunidad de Qumrán colocó los pergaminos en frascos y los escondió en cuevas, con la intención de regresar después de que los romanos se fueran. El aire seco del desierto preservó los rollos, que permanecieron ocultos hasta que un pastorcito los descubrió en 1947.
Cambios en los tiempos modernos
La disminución del nivel de agua del Mar Muerto ha provocado que el agua dulce expulse el agua subterránea saturada de sal. En los últimos años, esta agua dulce ha ido disolviendo las capas de sal subterráneas a lo largo de las orillas del Mar Muerto, creando cavernas subterráneas. Eventualmente, los techos de estas cavernas colapsan, creando enormes pozos abiertos (Frumkin y Elitzur, “The Rise and Fall of the Dead Sea”, 49). Es posible que estos pozos también hayan existido en la antigüedad (Gn 14:10). En los últimos años, se han colocado carteles a lo largo de la costa del Mar Muerto advirtiendo a los visitantes del peligro de caer en uno de estos pozos.
En 2005, Israel firmó un acuerdo con Jordania para iniciar estudios de viabilidad sobre la posibilidad de reponer las aguas del Mar Muerto mediante la construcción de una tubería para traer agua desde el Mar Rojo. Según esta propuesta, el agua se bombearía al punto más alto entre el Mar Rojo y el Mar Muerto. La gravedad llevaría el agua al norte con la posibilidad de utilizar el agua que fluye para generar energía hidroeléctrica. El estudio concluyó que los costos de dicho proyecto eran prohibitivos. Sin embargo, en el Foro Económico Mundial de 2009 en el Medio Oriente, Jordania anunció sus intenciones de continuar con el proyecto del canal sin Israel. Según el plan, el agua del Mar Rojo se canalizará a una instalación de desalinización, que proporcionará una fuente de agua dulce para el Reino de Jordania. Una parte del agua del Mar Rojo transportará las sales extraídas del proceso de desalinización para reponer el Mar Muerto. Se estima que el proyecto costará entre 5 y 10 mil millones de dólares y tardará muchos años en completarse. Los ambientalistas en Israel se oponen al plan, citando las diferentes químicas del Mar Rojo y el Mar Muerto y el potencial de alterar la composición química del Mar Muerto.
Bibliografía
Baly, Denis. The Geography of the Bible. Ed. Nueva y revisada. Nueva York: Harper and Row, 1974.
Beck, Jack C. The Land of Milk and Honey. St. Louis, Mo.: Concordia Publishing House, 2006.
Greenhut, Zvi. “The City of Salt”. Biblical Archaeology Review (julio / agosto de 1993): 32–43.
Josefo. Guerra judía
Frumkin, Amos y Elitzur, Yoel. “The Rise and Fall of the Dead Sea”. Biblical Archaeology Review (noviembre / diciembre de 2001): 43–50.
Magness, Jodi y Cook, Edward M. “What Was Qumran?” Biblical Archaeology Review (noviembre/diciembre de 1996): 37–74.
Neimi, Tina M. “The Life of the Dead Sea”. Biblical Archaeology Review (enero/febrero de 2008): 34–49.
Orni, Efraim y Efrat, Elisah. Geography of Israel, 3.ª ed. Jerusalén: Israel Universities Press, 1973.
Yadin, Yigael. Masada. Londres: Sphere Books Ltd, 1975.
J. Carl Laney, «Dead Sea», ed. John D. Barry y Lazarus Wentz, Diccionario Bíblico Lexham (Bellingham, WA: Lexham Press, 2014).
